La politique de défense de l'Australie repose sur un principe d'autonomie, à savoir que l'Australie doit être à même d'assurer sa défense par ses propres moyens dans le cadre de ses alliances et des associations avec des pays de la région, bien qu’aucune menace militaire directe ne pèse sur sa sécurité. En effet, les seuls soucis de sécurité immédiats s’avèrent être des menaces non militaires telles que des pandémies, l’immigration illégale, les flots de réfugiés, la dégradation de l’environnement, les stupéfiants et les crimes transnationaux.

La politique de défense australienne repose principalement sur les éléments suivants :
- le maintien d’une Force de Défense Australienne (ADF) puissante et capable.
- L'Alliance de l'ANZUS reste importante pour la défense australienne malgré les différends de ces dernières années entre les Etats-Unis et la Nouvelle-Zélande quant à la position anti-nucléaire de celle-ci. La coopération australo-américaine en matière de défense et de sécurité demeure inchangée et l'Australie entretient toujours des liens étroits avec la Nouvelle-Zélande en matière de défense. Un accord de liens plus étroits a été signé.
- L’Australie ainsi que la Malaisie, Singapour, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni sont membres des Arrangements de Défense des Cinq Puissances (FPDA). Ces Arrangements restent un élément important de la présence de l’Australie au niveau de la défense régionale.
- L’Australie est également membre du seul forum de défense de la région, le Forum régional de l’ASEAN (ARF), qui réunit la plupart des pays de l’Asie-Pacifique pour des discussions sur des questions de sécurité régionale.

Le budget de la Défense de 1997-98 s’élève à 10,4 milliards de $, soit 1,9% du PIB et 8,2% des dépenses du gouvernement fédéral.Budget national et dépenses militaires

Le Programme de Réforme de la Défense introduit en juillet 1997, donnera suite aux 70 constatations et recommandations du Rapport sur l’Efficacité de la Défense sur une période de 4 ans afin d’atteindre une plus grande capacité de combat dans l’ADF. D’importantes économies réalisées par des réductions des positions de soutien militaires et civiles serviront à étendre les fonctions liées au combat.
Le programme stipule que l’ADF sera équipée de systèmes de combat procurant un plus grand rayon d’action, plus de mobilité et de précision, pouvant fonctionner jour et nuit dans toutes les conditions et pouvant utiliser des données pour atteindre une position décisive. Des dépenses considérables sont prévues pour moderniser et améliorer les équipements existants et en acquérir d’autres. Les projets comprennent:
- la modernisation des avions F/A-18 et F111
- l’amélioration de la capacité des navires de surface de la Marine
- l’acquisition d’avions de contrôle et de première alerte
- la restructuration de l’Armée de Terre
- l’acquisition de systèmes de communications, de contrôle et de commande qui forment la base de la guerre électronique
- le recrutement, la formation et l’entraînement de personnel capable d’utiliser ces systèmes.

L’Organisation pour la Science et la Technologie de la Défense est développée en augmentant sa capacité de  production de modèles réduits et de simulation de pointe et par un programme de démonstration de technologie avancée.