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2.1. XIVe
- XVIe siècles: "l'âge d'or" de Brunei
La conquête de Malacca par les Portugais, en
1511, provoque le départ des marchands arabes qui y étaient
installés. Ils se réfugient à Brunei où il
existe déjà une communauté commerçante chinoise
florissante. Dès lors, le pouvoir du Sultan de Brunei s'étend
jusqu'au nord et à l'ouest de l'île de Bornéo - dont
le nom dérive de Brunei - et son autorité est reconnue jusqu'aux
Célèbes et aux Philippines dont il reçoit un tribut.
En 1526, Brunei conclut un accord commercial avec le Portugal qui établit
sur place un comptoir. En 1578, les Espagnols s'emparent du Sultanat pour
une courte période et tentent en vain d'y imposer le Christianisme.
Au XVIIIe siècle, Brunei devient un comptoir anglais de la Compagnie des Indes. Un siècle plus tard, Brunei n'est plus qu'une municipalité de 10.000 habitants, et les possessions du Sultan se limitent à l'actuelle capitale et à une partie du Sarawak. C'est un repaire de pirates où le pouvoir du Sultan est souvent contesté. Brunei devient aussi le centre de la traite des esclaves en Asie du Sud-Est.
Un conflit opposant en 1853 des pirates au Sultan de Brunei contraint ce dernier à céder une plus grande portion du Sarawak à James Brooke. En 1874, Londres refuse la proposition du "rajah blanc" de placer Brunei sous protectorat du Sarawak ou du Royaume-Uni.
En 1877, le Sultan de Brunei cède le nord de Bornéo à un homme d'affaires britannique de Hong Kong qui y fonde la Compagnie britannique du Nord de Bornéo. Entre 1882 et 1884, le "rajah blanc" étend son domaine en achetant de nouvelles portions du Sarawak. Un protectorat britannique fige les frontières de Brunei, du nord de Bornéo et du Sarawak. Il est placé sous l'autorité du gouverneur des Etablissements des détroits qui devient le haut-commissaire pour le Brunei. A partir de 1906, un résident britannique est placé auprès du Sultan dont le pouvoir est restreint aux affaires coutumières.
En 1890, les chefs coutumiers de la région du Limbang rattachent leur secteur au domaine de Brooke. Et en 1926, le Royaume-Uni reconnaît le territoire du Limbang comme faisant partie de l'Etat du Sarawak. Mais les Sultans du Brunei n'ont jamais entériné cette décision et le statut du Limbang demeure sujet à controverse.
La première découverte de pétrole au Sultanat date de 1903. En 1929, c'est l'important gisement de Seria qui est découvert, mais le pétrole ne deviendra le pilier de l'économie brunéienne qu'au début des années 1960.
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, le Sultanat est occupé par les Japonais (décembre 1941). Il sera libéré par les forces australiennes en juillet 1945.
En 1962, le P.R.B. remporte les élections pour les conseils des districts. Il fait alliance avec l'armée nationale du Nord-Kalimantan, soutenue par l'Indonésie désireuse d'annexer le Sultanat et hostile à la création d'une Fédération malaise dans l'île de Bornéo. Cette rébellion armée lance une insurrection qui est matée par les troupes anglaises et malaises. Les principaux dirigeants du P.R.B. sont arrêtés. L'état de siège est proclamé.
En mai 1963, la Malaisie propose au Sultan de Brunei, Omar Ali Saiffudin III, d'intégrer son territoire à la Fédération de Malaisie. Ce dernier feint d'accepter dans un premier temps, mais refuse de rejoindre la Fédération de Malaisie en septembre, aucun accord satisfaisant n'ayant pu être trouvé sur l'exploitation des hydrocarbures.
En effet, de très importantes réserves de gaz naturel avaient été découvertes au début de 1963. Entre 1963 et 1970, ce sont trois nouveaux champs pétroliers qui sont découverts. Et en 1970 une usine de liquéfaction de gaz naturel est construite à Lumut.
Le 5 octobre 1967, le Sultan Omar abdique en faveur de son fils, l'actuel Sultan, qui sera couronné le 1er août de l'année suivante. Le 23 novembre 1971, Brunei signe un traité avec le Royaume-Uni. Londres conserve la responsabilité des affaires étrangères du Sultanat et joue le rôle de conseiller auprès du Sultan en matière de défense.
En juillet 1973, les services secrets de Malaisie font évader huit membres du P.R.B., dont les principaux chefs, dans le but d'annexer le Sultanat en renversant la famille royale et en chassant les Anglais. Mais ces derniers déjouent le complot. En 1977, l'O.N.U. adopte une résolution proposée par la Malaisie qui demande des élections libres au Brunei, la levée de l'interdiction des partis politiques et le retour des opposants en exil.
En 1979, Brunei est contraint par le Royaume-Uni de signer un accord qui prévoit que le Sultanat deviendra indépendant le 1er janvier 1984, tandis que le Sultan aurait souhaité que son pays bénéficie de la protection anglaise jusqu'en 1999. En septembre 1983, le Sultanat et le Royaume-Uni signent un nouvel accord de défense qui prévoit que le bataillon de gurkhas sera maintenu au Brunei aux frais du Sultanat.
Le Parti Démocratique National de Brunei (P.K.D.B., Parti Kebangsaan Demokratik Brunei) est créé l'année suivante, avec l'accord du Sultan.
En février 1988 a lieu le procès de Khoo Ban Hock, président de la National Bank of Brunei, grande banque privée qui avait été fermée deux ans plus tôt pour une histoire de corruption.
Au début de cette même année, plusieurs détenus politiques bénéficient d'une amnistie générale, mais un mois plus tard, le Président et le Secrétaire Général du P.K.D.B. sont arrêtés et maintenus en détention pendant deux ans. Le P.K.D.B. est dissous. En avril, le concept d'une Monarchie Islamique Malaise est proclamé officiellement. En août, le fils aîné du Sultan, Al Muhtadee Billah, né en 1973, est intronisé comme Prince héritier. En 1990, tous les prisonniers politiques sont relâchés.
L'année suivante, l'Indonésie affirme avoir renoncé définitivement à l'annexion du Sultanat. En janvier, 1992, le ministre des affaires étrangères de Brunei réclame la souveraineté des eaux entourant le récif Louisa Reef dans les îles Spratley. Le Sultanat rejoint le Mouvement des Pays Non-alignés. Il établit des liens diplomatiques avec la Russie, la Chine, le Viêt-nam et le Myanmar, et des liens militaires formels avec la Malaisie. Le 28 novembre 1994, Brunei et les Etats-Unis signent un Mémorandum d'Entente pour une coopération en matière de défense.
En juillet 1995, la réunion des Ministres des affaires étrangères de l'A.S.E.A.N., au cours de laquelle le Viêt-nam est admis comme membre, se tient à Bandar Seri Begawan.