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La société Shang se composait d'une classe noble et d'un roi qui règne sur le Palais, les autres groupes de statut servile sont placés sous leur dépendance. La guerre était l'activité privilégiée du pouvoir noble qui s'appuyait sur un corps de spécialistes pour les activités administratives et religieuses.
La dynastie des Shang présente une forte originalité par rapport aux cultures antérieures, notamment par ses poteries aux motifs figuratifs et par ses pratiques de culte. Selon certains historiens ces innovations seraient dues à des influences du Proche Orient.
La civilisation Shang marque l'apogée de la
technique du bronze; ses apports comportent également l'usage d'un
char à timons tiré par des chevaux et le développement
d'une écriture déjà très proche dans ses principes
de l'écriture chinoise.