La structure du relief en Chine comprend une série
de paliers s'abaissant d'Ouest en Est. Nous en présenterons schématiquement
trois:
au Sud-Ouest, une masse de très haute altitude (supérieure
à 3 000 m) comprenant le Tibet et le Qinghai,
à l'Ouest et au Centre, un palier situé entre 1 000 et 3
000 m d'altitude comprenant différents ensembles: les plateaux du
Yunnan et du Guizhou au Sud-Ouest, le bassin du Sichuan, les montagnes
du Xinjiang, les plateaux de loess du Shanxi et du Shaanxi, enfin le vaste
plateau mongol s'étendant jusquà la frontière septentrionale,
la moitié Est elle ne dépasse pas les 1 000 mètres
d'altitude, mais avec un fort contraste entre le Nord et le Sud: au Nord
s'étendent la vaste Plaine du Nord et la Plaine de Mandchourie,
le littoral est régulier et sableux; le Sud présente une
relief accidenté et collinaire et un littoral rocheux, pourvu de
nombreux rias.
