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Les trois principaux clients de la Malaisie sont Singapour, les Etats-Unis et le Japon. Mais la Malaisie s'ouvre vers de nouveaux marchés, comme en témoigne ses efforts récents vers l'Amérique Latine, où le Mexique est son premier partenaire. Néanmoins le marché international de la Malaisie reste avant tout régional, dans la mesure où la seule région Asie représente 40% des débouchés de la Malaisie.
La Malaisie est un des cinq pays fondateurs de l'Association des Nations d'Asie du Sud-Est (A.S.E.A.N., Association of South-East Asian Nations) au sein de laquelle elle est particulièrement active. Elle soutient résolument et activement l'élargissement de l'A.S.E.A.N. à d'autres membres, car l'émergence des marchés birman et indochinois incite la Malaisie à y augmenter ses investissements. Par ailleurs, elle a joué un rôle clé dans la création de la Zone de Libre-Echange de l'A.S.E.A.N. (A.F.T.A., A.S.E.A.N. Free Trade Area). L'objectif de l'A.F.T.A. est de réduire tous les tarifs intra-A.S.E.A.N. pour les produits manufacturés et agricoles transformés de 0 à 5% au 1er janvier 2003. Parallèlement à l'A.F.T.A., Mahathir a mis en place l'Assemblée Economique de l'Asie de l'Est (E.A.E.C., East Asian Economic Caucus), pour coordonner les positions des pays membres qui, en se regroupant, espèrent ainsi renforcer leur pouvoir de négociation lors de discussions régionales et internationales.
La Malaisie est impliquée dans trois zones économiques sub-régionales, qui cherchent à encourager l'augmentation des échanges et des investissements transfrontaliers. Le Triangle de croissance SIJORI, regroupant Singapour, la province malaise de Johor et la province indonésienne de Riau, est l'une de ces zones économiques sub-régionales. La coopération régionale entre l'Indonésie, la Malaisie et la Thaïlande, sous la forme du Triangle de croissance Indonésie-Malaisie-Thaïlande, a inspiré la formation de la Zone de Croissance de l'Asie de l'Est (E.A.G.A., East Asian Growth Area) qui regroupera Brunei, l'Indonésie, la Malaisie et les Philippines. Avec une population de seulement 20 millions d'habitants, la Malaisie doit développer ses relations économiques bilatérales avec ses grands voisins comme la Thaïlande, les Philippines et l'Indonésie. Son économie en plein essor a tout à gagner d'un marché libre avec ses voisins plus peuplés.