|
La Malaisie devient très vite un lieu de passage stratégique sur les routes du commerce. Elle est alors constituée de petits états qui furent jusqu'au Ve siècle sous la suzeraineté de l'empire indochinois de Fou-Nan puis du royaume insulaire de Crivijaya établi à Palembang et enfin, sous l'autorité du royaume de Siam d'Ayuthaya. Aux cultures hindouistes et bouddhistes ancrées dans la région, vient s'ajouter à partir du XIVe siècle celle de l'Islam, sans doute propagée par des marchands venus de l'Inde. La fondation en 1400 du port de Melaka par un prince hindou de Sumatra, Parameswara, amorce une nouvelle phase. En effet, le port jouit d'une position stratégique pour le développement des échanges entre la Chine, l'Inde et l'Occident. Il se place sous la protection de l'empereur de Chine.
L'amiral portugais Alfonso d'Albuquerque s'empare de Melaka en 1511 et y restera jusqu'en 1641. Date à laquelle les Hollandais, après plusieurs tentatives infructueuses et un siège de plus de cinq mois, le conquièrent. En 1786, les Anglais établissent un comptoir à Penang; c'est la fin des monopoles hollandais. Puis à partir de 1795, les Anglais, par réaction à l'alliance de la Hollande avec la France, occupent militairement le port de Melaka et ses possessions en Asie du Sud-Est.
Le Traité de Londres en 1814 attribue la péninsule à l'Angleterre mais restitue le port de Melaka et les îles à la Hollande. Sir Stamford Raffles, cadre de la Compagnie anglaise des Indes orientales, obtient du sultan de Riau-Johore, en 1819, l'autorisation d'établir un comptoir à l'embouchure de la rivière de Singapour. En 1824, les Anglais échangent Bencoolen (Sumatra), une île de la Sonde en leur possession, contre Melaka qui était entre les mains des Hollandais, consacrant ainsi un partage des zones d'activité.
En 1826, la Compagnie des Indes orientales réunit Singapour à Penang et Melaka sous le régime des Etablissements des détroits (Straits Settlements) dépendants de l'empire des Indes. Les cultures d'exportation connaissent alors un essor sans précédent: café, caoutchouc, poivrier, gambier.... En 1867, les Etablissements des détroits deviennent colonie de la Couronne. Par le traité de Pangkor, en 1874, les Anglais prennent le statut de conseillers officiels des sultans, fonctions alors dévolues à l'aristocratie malaise. Deux ans plus tard, ils introduisent dans la péninsule la culture de l'hévéa en provenance du Brésil.
Johor est le dernier état malais à se placer, en 1885, sous la protection britannique. Dix ans plus tard, Negeri, Pahang, Perak, Selangor et Sembilan se constituent en Etats Malais Fédérés (Federated Malay States) sous protectorat britannique. En 1909, l'empire de Siam reconnaît la suzeraineté de l'Angleterre sur les états de Kedah, Kelantan, Perlis et Terengganu, qui, en 1914, formeront avec le Johor les Etats Malais Non Fédérés. En 1910, l'industrie du caoutchouc est introduite dans la péninsule.
Mais l'occupation japonaise très dure a renforcé les convictions malaises: une insurrection est déclenchée en 1948, les guérillas communistes et anticommunistes se développent. En 1952 est créée en Malaisie la Commonwealth Strategic Reserve, force aéroterrestre anglo-australo-néo-zélandaise chargée d'assurer la défense de la péninsule malaise et des territoires britanniques de Bornéo contre les agressions extérieures et intérieures.
Entre le 18 janvier et le 8 février 1956 se tiennent à Londres des pourparlers bilatéraux en vue de fixer les modalités de l'indépendance de la Malaya. Les Malaisiens acceptent que leur pays restent dans la zone sterling et qu'un accord de défense soit conclu avec le Royaume-Uni.
En avril 1963, des commandos armés indonésiens sont infiltrés au Sarawak. Les accords de défense sont appliqués et des unités britanniques, australiennes et néo-zélandaises viennent prêter main forte aux forces malaisiennes. L'éphémère "Maphilindo", union qui regroupe la Malaisie, les Philippines et l'Indonésie, créée le 5 août 1963, ne survit pas plus d'un mois. Un conflit sur le Sabah oppose les Philippines à la Malaisie. De son côté, en 1964, le Président indonésien Sukarno déclenche les hostilités (confiscations de biens malais, embargo...) et lance des opérations de guérilla au sein de la péninsule.
Le 7 août 1965, Singapour quitte la Fédération de Malaisie et devient indépendant, renforçant ainsi la spécificité géographique du territoire de l'actuelle Malaisie. Le 11 août 1966, l'Indonésie qui s'était opposée à la création de la Fédération de Malaisie reconnaît la Malaisie. Des traités de paix sont signés à Jakarta et Bangkok en 1966. Par la suite, avec le nouveau dirigeant indonésien Suharto, la lutte contre le communisme cimente l'amitié entre la Malaisie et l'Indonésie. Cette même motivation conduit à la création de l'Association des Nations d'Asie du Sud-Est (A.S.E.A.N., Association of South-East Asian Nations) le 8 août 1967. Entre 1971 et 1972, de nouvelles actions de guérillas communistes sont menées dans le nord du pays. En 1975, apparaît une tendance autonomiste dans l'état de Sabah. Le Premier ministre de cet état démissionne.
Battus aux élections en 1978, les musulmans s'en prennent aux habitants d'origine indienne et des incidents graves ont lieu à Kerling. Le 18 juillet 1981, le Dr Mahathir bin Mohamad devient Premier ministre. En avril 1985, le Parti du Sabah Uni (P.B.S., Parti Bersatu Sabah), qui est un parti chrétien, gagne les élections au Sabah. Entre novembre 1985 et mars 1986, des émeutes très violentes ont lieu au Kedah et au Sabah. Le 7 mars 1986, le parti chrétien obtient la majorité (60%) lors d'une nouvelle élection au Sabah. Mahathir fonde l'U.M.N.O. ou Organisation Nationale Malaise Unie (United Malaysian National Organization) en 1988. Le 2 décembre 1989, les communistes de Chin Peng, chef maoïste, qui n'étaient plus soutenus par la Chine populaire depuis 1978, cessent officiellement la lutte armée et sont placés dans le sud de la Thaïlande. En 1993, les privilèges des sultans sont supprimés en partie. Ils ne bénéficient plus de leur immunité dans le cadre de poursuites judiciaires.
Pendant l'année 1994, le pays connaît diverses crises. Le Gouverneur de la Banque Centrale démissionne le 1er avril. Les manoeuvres politiques en vue des élections législatives de l'année suivante commencent. Mahathir parvient à regrouper quatorze partis au sein d'une coalition nationale, le Front National (Barisan National). Le Conseil National de la Fatwa déclare hors-la-loi, le 5 août, le mouvement islamiste extrémiste Al Arqam. Et le 9 septembre, le gouvernement malaisien annonce qu'il a acquis les preuves que le mouvement Al Arqam se préparait à constituer une force militaire, l'Armée Badr. Le mouvement est démantelé en novembre.
Les 24 et 25 avril 1995, Mahathir gagne largement les élections législatives, avec le Front National, remportant 162 des 192 sièges du parlement. En juin, il "bat" le record de longévité pour un Premier ministre malaisien, avec 14 années à la tête du gouvernement. En août 1996, il "désigne" son successeur, le vice-Premier ministre et ministre des finances, Anwar bin Ibrahim. Mahathir devrait passer le relais à son dauphin en 1999.
Le 23 juillet 1995, la Malaisie déclare qu'elle ignorera l'embargo des Nations Unies sur la vente d'armes à la Bosnie-Herzégovine et en enverra au gouvernement musulman de Sarajevo. Des incidents l'opposent aussi à son voisin, la Thaïlande. En novembre 1995, deux pêcheurs thaï qui pêchaient dans les eaux malaisiennes sont tués. Et la construction d'un mur par la Malaisie sur la frontière avec la Thaïlande crée un différend que les deux pays tentent de résoudre.