Le Premier ministre Mahathir est souvent considéré
comme un "porte-parole et champion du tiers-monde". Partisan d'une "Asie
asiatique", sa politique internationale est caractérisée
par un antioccidentalisme avoué - tout en encourageant le commerce
avec l'Occident et en ouvrant son pays aux investisseurs occidentaux. L'Association
des Nations d'Asie du Sud-Est (A.S.E.A.N., Association of South-East Asian
Nations) et l'Organisation de la Conférence Islamique (O.I.C., Organization
of Islamic Conference) sont les deux principaux groupes sur lesquels s'appuie
la Malaise dans sa politique étrangère.
Le représentant permanent de la Malaisie à
l'O.N.U., Tan Sri Razali Ismail, a été nommé officiellement
le 17 septembre 1996 comme candidat de l'Asie au poste de Secrétaire
Général des Nations Unies, où il avait de "bonnes"
chances d'être élu. Si Razali avait succédé
à Boutros Boutros Ghali, cela aurait donné à la Malaisie
une place de première importance sur le plan international.