Depuis la chute de Saïgon il y a 25 ans, les Vietnamiens qui ont trouvé refuge en Californie se sont intégrés de mieux en mieux dans cet Etat multi-culturel. "La communauté vietnamienne est très variée et complexe", déclare Nguyen Qui Duc, auteur de "Where the Ashes Are, The Odyssey of a Vietnamese Family" (Où sont les cendres: l'odyssée d'une famille vietnamienne) et éditeur d'Omely. com, un site internet dédié au Vietnam et à sa culture.
 Cette communauté s'intègre mais "nous n'avons pas de pouvoir politique", à cause de divergences internes et d'une méfiance à l'égard du gouvernement, ajoute-t-il.
 Selon Caroline Kieu Linh Valverde, qui avait cinq ans quand ses parents ont quitté Saïgon, il y a 25 ans, "il ne faut pas voir la communauté vietnamienne comme un groupe monolithique mais comme un mélange d'immigrés, de réfugiés et de personnes nées ici". "Ils vivent une vie moderne d'immigrés aux Etats-Unis (...) cherchant leur personnalité. Ils se demandent où ils se sentent bien et qui ils sont", ajoute cette étudiante de l'université de Berkeley.
 On estime qu'environ 1,5 million d'Américains d'origine vietnamienne vivent aux Etats-Unis, dont 600.000 en Californie, selon M. Duc, qui précise: "Il y a plus de Nguyen à San José que de Jones". Selon lui, pendant les cinq à dix ans qui ont suivi leur arrivée aux Etats-Unis, les Vietnamiens pensaient pouvoir retourner au pays. Ensuite, ils sont devenus plus occidentalisés. Ceux qui sont ensuite retournés au Vietnam se sont rendus compte que leur nouvelle vie ne concordait plus avec leur vie passée, précise Nguyen Qui Duc. "La communauté accepte que nous nous enracinions dans la société américaine. Nous avons nos maisons. Nos enfants vont à l'université", ajoute-t-il.
 Des Américains d'origine vietnamienne publient des livres en anglais. Il y a des festivals de films vietnamiens et des entreprises de haute-technologie ou de biens immobiliers financées par la communauté vietnamienne, note M. Duc.
 La pauvreté est toujours un problème, mais elle est de plus en plus confinée aux nouveaux immigrés qui ont des difficultés avec l'anglais et la culture américaine, selon Mlle Valverde. Une majorité de Vietnamiens sont moins intéressés par l'anti-communisme que par les défis de la vie quotidienne, ajoute M. Duc. Cependant, "certains parents ne veulent pas tirer un trait sur le passé" et veulent "inculquer à leurs enfants la haine envers les communistes et Ho Chi Minh", précise M. Duc.
 Le Huu Que, un ingénieur de San José qui enseigna la "guerre politique" dans le Vietnam communiste, indique qu'avec des collègues, il a fait le tour des Etats-Unis pour encourager les familles vietnamiennes à envoyer leurs enfants à l'université. Les adolescents ont entendu l'appel, apprenant l'ingénierie, les sciences, le droit, la médecine et d'autres matières essentielles. "Avec l'éducation, on peut changer le Vietnam sans un autre massacre. Avec l'éducation et l'argent, on peut acquérir un pouvoir politique et être élu", souligne-t-il. "Partout où nous sommes présents - comme en Allemagne, France, Grande-Bretagne, Etats-Unis ou au Canada - les enfants occuperont des postes importants dans 25 ans et ils changeront le Vietnam sans une goutte de sang", affirme M. Que.
 

LE DUAN : Le Duan, le successeur de Ho Chi Minh, est Secrétaire général du Parti communiste vietnamien au moment de la chute de Saïgon. Il devient le plus important dirigeant du Nord-Vietnam après la mort d'Ho Chi Minh en 1969, un an après une offensive des Vietcongs contre plusieurs villes et provinces du centre au sud du Vietnam dont il était l'un des principaux artisans. Cette offensive du Têt 1968 s'est traduite par un échec militaire. Aux Etats-Unis, pourtant, elle a suscité un mouvement d'opinion contre la guerre qui ira grandissant, et constitué pour Washington un revers politique qui s'avèrera déterminant. Dès son accession à la tête du pays, la libération du Sud-Vietnam devient l'objectif prioritaire de Le Duan.
 Né en avril 1907 dans une famille pauvre du centre, Le Duan rejoint le Parti communiste indochinois dès sa création par Ho Chi Minh en 1930 et devient l'un des deux principaux responsables, avec le général Vo Nguyen Giap, de la lutte armée du sud contre l'administration coloniale française. Considéré comme un théoricien "pragmatique", il lance en 1957 le "programme de révolution au sud" organisant les forces vietcongs et est l'auteur de la tactique "négocier en combattant". Homme d'action et de terrain, Le Duan soutient personnellement en 1964 et 1975 un engagement militaire accru des forces vietcongs au sud où il estime que les conditions se prêtent au déclenchement d'une offensive générale. Le Duan reste le grand "patron" du Parti communiste vietnamien jusqu'à sa mort en juillet 1986.

LE DUC THO : Le Duc Tho sort de l'ombre pour négocier et signer en 1973 les accords de Paris qui mettent fin à l'engagement militaire américain au Vietnam. C'est à Paris que Le Duc Tho devient l'un des dirigeants vietnamiens les plus connus sur la scène internationale après de longues et dures négociations avec le négociateur américain Henry Kissinger. Dès 1968, Le Duc Tho occupe une place essentielle dans la conduite des négociations avec Washington comme conseiller spécial auprès de la délégation nord-vietnamienne aux pourparlers de paix à Paris, puis comme chef de délégation. Il refuse le Prix Nobel de la paix qui lui est décerné en 1973 en même temps qu'à Henry Kissinger.
 Né en 1910 dans une famille aisée du Nord du Vietnam, il commence très tôt à militer contre la présence française et est l'un des premiers à rejoindre en 1930 les rangs du Parti communiste indochinois fondé par Ho Chi Minh. En 1975, le Bureau politique délègue Le Duc Tho au sud pour superviser l'offensive générale menée sous la direction du général Van Tien Dung qui a conduit en 55 jours à la chute du régime de Saïgon. Longemps resté extrêmement influent dans les instances dirigeantes du Parti, Le Duc Tho meurt en 1990 à Hanoï, à l'âge de 80 ans.

VO NGUYEN GIAP : Le général Vo Nguyen Giap, héros de Dien Bien Phu, est l'un des principaux artisans de la victoire des forces communistes. Compagnon de route de la première heure de Ho Chi Minh, ce fin stratège a joué un rôle déterminant dans les luttes d'indépendance du Vietnam dont il a été ministre de la Défense pendant plus de 30 ans, avant de connaître une semi-disgrâce au début des années 80.
 Né en 1912 dans le centre, Vo Nguyen Giap commence à militer dès l'âge de 14 ans contre la présence française. Réfugié en 1940 en Chine, il rencontre Ho Chi Minh dont il deviendra le protégé. En 1944, il fonde l'Armée Populaire Vietnamienne (APV). Il entre dans la légende quand son armée écrase en 1954 les troupes françaises dans la cuvette de Dien Bien Phu, victoire qui sonne le glas du corps expéditionnaire français en Indochine. Cet homme au visage doux et à la voix affable a aussi un caractère et une détermination inflexibles et son armée méne une lutte impitoyable contre l'US Air Force et le régime sud-vietnamien jusqu'à la chute de Saïgon en 1975. Lors de la "campagne Ho Chi Minh" de 1975 Giap lance ses mots d'ordre aux soldats communistes: "rapididé, audace et victoire sûre". Malgré son prestige au sein de l'armée, il perd son poste à la Défense en 1980 et en 1982 il est écarté du Bureau politique du Parti communiste vietnamien (PCV), officiellement pour des raisons d'âge et de santé, mais en fait en raison de divergences avec les deux hommes forts du Vietnam, le secrétaire général du PCV Le Duan et le chef de la commission d'organisation du PCV, Le Duc Tho. Partiellement réhabilité lors du 6-ème congrès du PCV en 1986 Vo Nguyen Giap vit en semi-retraite à Hanoï.

TRAN VAN TRA : Le général Tran Van Tra est le commandant des troupes nord-vietnamiennes qui prennent Saïgon.
 Il dirige la campagne Ho Chi Minh, ces 55 jours d'offensive des troupes du Nord-Vietnam au cours desquels les villes du Sud tombent l'une après l'autre. 
Né en 1919 dans le centre du Vietnam, Tran Van Tra rejoint les rangs du Parti communiste indochinois en 1938.
 A partir de 1963, il va au Sud, où il restera 10 ans, au sein du haut commandement du Vietcong. 
Il est promu vice-ministre de la Défense en 1978 mais un livre qu'il publie en 1982 sur la campagne Ho Chi Minh est immédiatement retiré de la vente pour avoir mis en doute la foi en la victoire des forces communistes de certains hauts responsables militaires. Le général Tra est écarté à la fin des années 80 par le régime communiste pour son non-conformisme avant d'être partiellement réhabilité au début des années 90.

PHAM VAN DONG : Pham Van Dong, que l'on disait proche collaborateur de Ho Chi Minh, fut l'un des membres fondateurs de l'armée du Viet-minh et milita dans le mouvement communiste dès 1925. Comme nombre de futurs dirigeants vietnamiens, il connut les prisons coloniales françaises d'Indochine, où il passa sept ans de 1929 à 1936. A sa libération, il reprit ses activités révolutionnaires.C'est en 1954 qu'il fut placé sous les feux de l'actualité, en tant que négociateur communiste à la Conférence de Genève, qui marqua la fin de l'ère coloniale française.
Né en 1906 (sa date de naissance officielle est le 1er mars 1906; mais en privé, il maintenait qu'il était né trois ans plus tôt) dans le centre du Vietnam, ce fils de mandarins --son père avait été secrétaire particulier de l'empereur nationaliste Duy Tan-- s'était engagé dès 1925, après des études secondaires à Hué (centre) puis à Hanoi, dans la lutte anti-coloniale en participant à des mouvements de grèves anti-français.
C'est la même année qu'a lieu la rencontre décisive, à Canton, dans le sud de la Chine, avec Ho Chi Minh, fondateur de la Ligue de la Jeunesse Révolutionnaire. Il devient très vite un proche collaborateur de ce dernier qui apprécie ses talents d'organisateur, son esprit tranchant et sa fibre patriotique.
Le jeune Pham Van Dong est allé en Chine pour suivre des cours sur la révolution et fait un stage à l'académie politique et militaire de Whampoa par où passeront de nombreux cadres communistes vietnamiens.
A 20 ans il rentre au Vietnam, à Saïgon, pour y organiser des cellules communistes, un mouvement qui prend de l'essor et suscite vite l'inquiétude des Français.
Il est arrêté en 1929 et est enfermé au bagne de Poulo Condor d'où il ne sortira qu'en 1936, comme de nombreux autres futurs dirigeants communistes, avec l'arrivée au pouvoir en France du Front populaire.
Il reprend ensuite ses activités clandestines et on retrouve sa trace dans les maquis du Viet Bac (nord) avec Ho Chi Minh et le général Nguyen Vo Giap, futur héros de Dien Bien Phu.
Un an après la proclamation de l'indépendance du Vietnam par Ho Chi Minh, en 1945, il participe à la conférence de Fontainebleau qui tentera sans effet de concilier les positions françaises et vietnamiennes. Il apparait comme un négociateur redoutable et intransigeant.
Après huit années de guerre, c'est Pham Van Dong qui dirige la délégation du Vietnam à la Conférence de Genève de 1954, qui s'ouvre au lendemain de la déroute française à Dien Bien Phu et qui aboutit au retrait français et à la partition du pays.
Pham Van Dong, qui n'a cessé de progresser au sein des instances communistes, est alors nommé premier ministre du gouvernement du Nord-Vietnam.Il avait été parallèlement vice-président du Conseil national de défense à partir de 1976. 
Pendant la "guerre américaine" il apparaît comme un faucon partisan d'une intensification de l'effort de guerre contre les Etats-Unis pour atteindre le seul objectif qui compte pour les révolutionnaires vietnamiens, mais que Ho Chi Minh, mort en 1969, ne verra pas: la réunification du pays.
Après la chute du régime pro-américain de Saigon, dont le 25ème anniversaire a été célébré dimanche, il est l'un des artisans de l'alliance étroite qui va unir le Vietnam et l'URSS jusqu'à l'écroulement de l'ex-bloc soviétique.
En 1986, Pham Van Dong, devenu presque aveugle, quitte le bureau politique du Parti communiste vietnamien dont il était membre depuis 35 ans, alors que le PCV met officiellement le cap sur les réformes économiques. L'année suivante il quitte la présidence du Conseil des ministres.Mais il a gardé jusqu'à la fin de ses jours un grand prestige ainsi qu'une influence importante sur la vie politique, dans un pays où traditionnellement les "anciens" sont toujours écoutés.Il était aussi populaire parmi les Vietnamiens auxquels il aparaissait comme le symbole et le garant de la fidélité à l'héritage de Ho Chi Minh.
Tout comme pour Ho Chi Minh, les observateurs se sont longtemps demandés dans quelle mesure Pham Van Dong était un véritable communiste de coeur ou si celui qui dominait en lui n'était pas un natinaliste qui aurait été débordé par l'expérience socialiste qu'il avait contribué à mettre en route.Dans sa dernière interview aux médias étrangers, accordée au début de 1999 à Reuters Télévision, Dong était apparu non pas tant marqué du sceau de l'idéologie qu'animé d'une foi inébranlable dans son peuple.Les Vietnamiens, dans leur ensemble, voyaient en lui un homme mesuré.Il meurt le 2 avril 2000 à l'âge de 95 ans.

BUI TIN : Le colonel de l'armée nord-vietnamienne Bui Tin reçoit, par hasard, le 30 avril 1975 la reddition du président du Sud-vietnam Duong Van Minh. Rédacteur-en-chef ajoint du quotidien de l'armée nord-vietnamienne (Quan Doi Nhan Dan) et officier du grade le plus élevé à pénétrer dans le palais présidentiel, c'est donc lui qui co-signe le document qui marque la fin de la guerre du Vietnam. 
Les attaques de Bui Tin contre la durée des peines dans des camps de rééducation infligés aux vaincus et contre les événements entourant l'exode de milliers de boat people vietnamiens dans les années 1970 et 1980 l'ont finalement contraint à l'exil. Après 37 ans dans l'Armée populaire et 43 ans au Parti communiste, Bui Tin quitte le Vietnam pour s'installer en 1990 en France où il s'engage dans l'opposition au régime communiste de Hanoi. Bui Tin est exclu du PCV l'année suivante pour "trahison".

-- Les dirigeants du Sud-Vietnam :

DUONG VAN MINH : Le 28 avril 1975, Duong Van Minh, un général de formation française, est intronisé président du Sud-Vietnam dans une ultime tentative de conciliation avec les chefs communistes de Hanoï. Deux jours plus tard, le général, surnommé "Grand Minh" en raison de sa taille, se rend sans condition aux communistes. Alors que les troupes de Hanoï encerclaient Saïgon, rebaptisée depuis Ho Chi Minh-Ville, Minh avait abandonné sa retraite politique de quatre ans dans le cadre d'un effort désespéré de mettre en place un gouvernement de "troisième force" acceptable par Hanoï. Quelques heures après la cérémonie d'intronisation de Minh, Saïgon se réveille sous un déluge de roquettes tandis qu'une délégation envoyée par Minh pour tenir des négociations de paix avec une délégation communiste se voit signifier que de tels pourparlers de dernière minute sont hors de question.
 Né en 1916 à My Tho, au sud de Saïgon, Minh, un passionné de tennis et un grand amateur d'orchidées, dirige le coup d'Etat de 1963 lors duquel le président du Sud-Vietnam Ngo Dinh Diem est tué. Deux mois plus tard, il est renversé à son tour et part en exil. Minh regagne ensuite le Vietnam pour diriger l'opposition à l'administration du président Nguyen Van Thieu soutenu par les Etats-Unis. Il se présente à l'élection présidentielle de 1971, mais se retire rapidement en proclamant que cette élection est truquée. En 1983, Minh est autorisé à partir pour la France. Il vit toujours près de Paris et serait en mauvaise santé.

NGUYEN VAN THIEU, président corrompu et indécis du Sud-Vietnam, convaincu que la victoire communiste est proche, abandonne le pouvoir et s'enfuit du pays peu avant le 30 avril 1975. Il s'était opposé aux Accords de Paris de 1973 qui avaient mis fin à l'intervention militaire américaine au Vietnam, considérant que les Etats-unis abandonnaient le Vietnam à son sort. En 1975, au plus fort de l'offensive nord-vietnamienne, Thieu assiste à la déroute chaotique de ses troupes. Des centaines de milliers de réfugiés, militaires et civils, fuient devant les communistes et Thieu perd le contrôle de la situation. Sous la pression américaine, il démissionne le 21 avril après un discours télévisé dans lequel il accuse Washington de ce qu'il considère comme une trahison.
 Né en 1923, Thieu avait participé brièvement au sein du Vietminh à la lutte contre la France avant de rejoindre l'armée vietnamienne crée par les autorités coloniales françaises. Il prend part au coup d'etat de 1963 au cours duquel Ngo Dinh Diem est tué, et est élu président en 1967. Il est réélu en 1971 lors d'élections considérées comme truquées. Après sa fuite de Saïgon Thieu part pour Taïwan avant de s'installer en Grande-Bretagne. Il vit aujourd'hui aux Etats-Unis.

-- Le Vietcong :

NGUYEN HUU THO : Lors de la chute du régime pro-américain de Saigon en avril 1975, Nguyen Huu Tho est président du Front National de Libération (FNL) du Sud-Vietnam. Il est, donc, ainsi, théoriquement le numéro un de la guérilla vietcong, et, à ce titre, devient chef de l'etat. En fait, ce n'est là qu'une fiction : le pouvoir n'est pas entre les mains du FNL, mais entre celles des dirigeants communistes du Nord-Vietnam. Un an plus tard, lorsque la réunification de fait du pays sera acquise sur le plan formel, Nguyen Huu Tho se verra confier le poste essentiellement protocolaire de vice-président du Vietnam. Cet ancien avocat saigonnais avait été placé à la tête du FNL lors de la création en 1960 du front -- une structure mise en place sur le modèle traditionnel en vigueur dans les régimes communistes où elles rassemblent les communistes, détenteurs du pouvoir, et leurs alliés non communistes. En 1980, Nguyen Huu Tho deviendra président par interim. Il occupera cette fonction jusqu'en juin 1981, date à laquelle il sera élu président de l'Asssemblée nationale. En 1994, il quittera toutes toutes ses fonctions officielles, et mourra en décembre 1996 à l'âge de 86 ans.

HUYNH TAN PHAT : Au moment de la chute de Saïgon, Huynh Tan Phat est président du Gouvernement Révolutionnaire Provisoire (GRP) de la République du Sud-Vietnam, qui mène la lutte armée contre le régime pro-américain du Sud-Vietnam. Huynh Tân Phat est originaire d'un village paysan de la province de Bên Tre, à une centaine de km au sud de Saïgon, il a adhéré au Parti communiste vietnamien en 1945. Après les accords de Genève sur l'Indochine de 1954, il rejoint Saïgon et est en 1960 secrétaire général du Front national de libération du Sud-Vietnam (FNLS). En juin 1969 il devient président du GRP. Après la chute de Saïgon et la réunification du Vietnam, Huynh Tan Phat est nommé vice-Premier ministre du gouvernement (1976). Il devient ensuite vice-président du Conseil d'Etat (1982), puis président du présidium du Comité central du Front de la patrie (1983) et enfin vice-président du Conseil d'Etat (1987). L'ancien président du GRP est mort en octobre 1989 à Ho Chi Minh-Ville à l'âge de 76 ans.

-- ETATS-UNIS --

HENRY KISSINGER, secrétaire d'Etat des présidents Richard Nixon et Gerald Ford, fut l'artisan du cessez-le-feu avec les Nord-Vietnamiens, en janvier 1973, qui allait être suivi deux ans plus tard de la capitulation du Sud-Vietnam. Avant de négocier le désengagement américain au Vietnam toutefois, Henry Kissinger s'était montré toutefois un partisan résolu avec le président Nixon de l'escalade dans le conflit pour contrer les Nord-Vietnamiens. Il décida ainsi avec le président américain des bombardements du Cambodge, du minage du port de Haiphong et des bombardements massifs du nord-Vietnam, en décembre 1972. Entretemps, Henry Kissinger négociait secrètement en France avec Le Duc Tho, un haut responsable du régime de Hanoï. Ces pourparlers débouchèrent le 27 janvier 1973 sur la conclusion du cessez-le-feu. Cet accord valut la même année à leurs deux signataires de partager le prix Nobel de la Paix. Les Etats-Unis s'engageaient à retirer leurs troupes à l'exception de quelque conseillers et à réduire leur aide au régime de Saïgon. Très vite, les Sud-Vietnamiens allaient être débordés, un processus qui conduira le 30 avril 1975 à la chute de Saïgon.

GRAHAM MARTIN, ancien ambassadeur en Thaïlande et membre de la délégation américaine aux Accords de Paris qui entraînent le désengagement militaire américain du Vietnam, est le dernier ambassadeur des Etats-Unis à Saïgon. Promoteur des valeurs libérales anti-communistes, Graham Martin a personnellement souffert de la guerre du Vietnam où le fils de sa femme a été tué. Fin avril 1975, alors que les troupes communistes approchent de Saïgon, il résiste longtemps à la pression de Washington qui lui demande d'organiser l'évacuation des Américains et Vietnamiens dont le départ est prévu vers des bateaux américains qui croisent en mer de Chine du sud. Mais aux premières heures du 30 avril, Martin, emportant le drapeau américain, prend place à bord d'un des derniers helicoptères ayant participé à l'évacuation précipitée de l'ambassade qui a débuté la veille. Graham Martin meurt d'une maladie cardiaque en 1990.

-- FRANCE --

JEAN-MARIE MERILLON : Surnommé "Mémé", l'ambassadeur de France à Saïgon Jean-Marie Mérillon joue un rôle majeur dans la tentative avortée de mettre en place une "troisième force" censée être acceptable pour les dirigeants communistes de Hanoï. Mérillon, un proche du président français Valery Giscard d'Estaing, encourage la nomination du général Duong Van Minh à la présidence du Sud-Vietnam. Mais, au moment où les troupes sud-vietnamiennes s'enfoncent dans le chaos, Hanoï refuse un tel compromis et le "Grand Minh" ainsi surnommé en raison de sa taille, est acculé à la reddition.