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Il seconda ZHU De durant la longue marche imposée par le Parti Nationaliste en 1934-1935, la guerre sino-japonaise de 1937 à 1945, et la troisième guerre civile chinoise de 1946 à 1949, où il s'empara de la Chine du Nord-Ouest. En 1950, il commanda les contingents chinois en Corée. Il signa alors pour la Chine les accords de Panmujon, qui mirent fin à la guerre en juillet 1953.
Ministre de la Défense nationale et vice-président du gouvernement en 1954, membre du bureau politique du Parti, il fut nommé Maréchal la même année. Mais, en août 1959, il est remplacé à la Défense Nationale par LIN Biao. Il était partisan d'une armée construite sur le modèle soviétique, et serait opposé à la politisation de l'armée chinoise prônée par LIN Biao. MAO Zedong le limogea, car PENG s'était permis de le critiquer et de critiquer sa politique du Grand Bond En Avant. Une pièce fût d'ailleurs écrite à ce sujet.
Pendant la Révolution Culturelle, il tenta de se suicider après avoir été arrêté par les gardes rouges en janvier 1966. Il ne fût réhabilité qu'en 1978, deux ans après la mort de MAO, et quatre ans après sa mort.
PENG Dehuai est mort en 1974.